Kılıçdaroğlu, İzmir’de düzenlenen bir panelde, Erdoğan’ın elini sıkmama gerekçelerini sıralayarak, “Siz susmayın, konuşabilin diye elini sıkmıyorum. Halkımıza 'sürtük' dediği için, 'çapulcu' dediği için onun elini sıkmıyorum. Partime ve kendinden olmayan seçmene 'terörist' dediği için elini sıkmıyorum... Biz sarayda oturan zatın elini sıkmayacağız, mücadele edeceğiz” şeklinde konuşmuştu.
Bu açıklamalar üzerine CHP Genel Başkanı Özgür Özel, Kılıçdaroğlu’na yanıt vererek, “Kemal Bey hiçbir zaman birinci partinin lideri değildi. Çok istedi ama olmadı. Olsaydı o da benim dediğimi yapardı” demişti.
Fatih Altaylı, Kılıçdaroğlu'nun açıklamalarına tepki göstererek, "Kemal Bey, siz artık önemli biri değilsiniz. Biden’ın başka bir türüsünüz. Hayatımızdan çekip gidin" şeklinde konuştu. Altaylı, Kılıçdaroğlu'na yönelik eleştirilerinde, “Siz artık çalınan bir aletin son deliğisiniz. Allah aşkına, daha ötesini söyletmeyin. Susun, oturun, partinizi iyi bir yere getirdiniz diyerek ayrılın” ifadelerini kullandı.
Altaylı, Kılıçdaroğlu'nun, Eski Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel’in mirası olarak kaldığını belirterek, “Sıkıldık biz sizden. Lütfen hayatımızdan çekip gidin” dedi.