İsrail ordusu, Gazze Şeridi'nde devam eden işgal ve saldırılar kapsamında 36. Tümen'in geri çekileceğini duyurdu. İsrail ordu radyosunun yaptığı açıklamada, Gazze'deki 3 tümenin "savaşa" devam edeceği, ancak 36. Tümen'in çekileceği belirtildi. Bu adım, 31 Aralık tarihinde açıklanan planın bir parçası olup, 551. Yedek Tugayı, 14. Tugay ve üç eğitim tugayının da Gazze'den çekileceği önceden bildirilmişti.
Walla haber sitesi ve Kanal 12 televizyonu 21 Aralık'ta, Golani Tugayı'na mensup birliklerin Gazze Şeridi'nden çekildiğini, özellikle ağır kayıpların yaşandığı bölgelerden dinlenmek üzere geri çekildiklerini bildirmişti. Bu gelişmeler, İsrail ordusunun Gazze Şeridi'nde askeri güçlerin konumlandırılması ve stratejik değişikliklere gitmesine işaret ediyor. Ancak İsrail ordusu, üçüncü aşamaya geçişle ilgili resmi bir açıklama yapmış değil.