"Dünyanın en güçlü adamı" olarak bilinen ve "Cep Herkülü" lakabıyla anılan efsane halterci Naim Süleymanoğlu, Bulgaristan'da Kırcaali'de doğdu. 23 Ocak 1967'de doğan Süleymanoğlu, hayatı boyunca spor dünyasında elde ettiği olağanüstü başarıları ve Türkiye’ye dönüş hikayesiyle hafızalara kazındı. Kendi ifadesiyle, spora olan ilgisini çocuk yaşta keşfetmişti. “Spor yapmayı seviyordum, yüzmeye giderdim. Atletizm ve güreş yaptım, 9 yaşındayken halter antrenörü Hilmi (Pekünlü) hoca beni keşfetti, böylece haltere başladım. Mestanlı kasabasında 1,5 yıl kadar Hilmi hocanın yanında antrenmanlara devam ettim” diyen Süleymanoğlu, bu dönemde haltere ilk adımlarını attı ve Mestanlı kasabasında antrenman yapmaya başladı.
KARİYERİNDEKİ EFSANEVİ BAŞARILAR
Naim Süleymanoğlu, haltere 9 yaşında başladı ve kısa sürede uluslararası arenada dikkat çekti. 15 yaşında Brezilya’daki Dünya Gençler Halter Şampiyonası’nda iki altın madalya kazandı. 16 yaşında dünya rekoru kırarak en genç dünya rekortmeni unvanını aldı. Kariyeri boyunca üç olimpiyat altın madalyası, yedi dünya şampiyonluğu ve altı Avrupa şampiyonluğu kazanarak adını spor tarihine altın harflerle yazdırdı. Toplam 46 kez dünya rekoru kıran Süleymanoğlu, tarihte kendi ağırlığının üç katından fazla kaldırarak bunu başaran ikinci halterci olarak anıldı.
1984, 1985 ve 1986 yıllarında "Yılın Haltercisi" seçilen Süleymanoğlu, 1984 Los Angeles Olimpiyatları’na Bulgaristan’ın Sovyetler Birliği ile birlikte boykota katılması nedeniyle gidemedi. Ancak, Bulgaristan’daki baskılardan kurtulmak için bir çıkış yolu arayan Naim, 1986 yılında Melbourne’de düzenlenen Dünya Halter Şampiyonası sırasında Türkiye’nin büyükelçiliğine sığınarak Türkiye’ye iltica etti.
SEUL OLİMPİYATLARI’NDA TARİHİ ZAFER
1988 Seul Olimpiyatları, Naim Süleymanoğlu’nun Türkiye adına yarıştığı ilk olimpiyat oldu. Türkiye’nin Bulgaristan’a ödediği 1 milyon 250 bin dolarlık bedel karşılığında elde edilen izinle yarışmaya katılan Süleymanoğlu, bu olimpiyatlarda tarihe geçecek bir başarı sergiledi. 60 kg kategorisinde koparmada 152,5 kg ve silkmede 190 kg kaldırarak toplamda 342,5 kg’a ulaştı. Bu başarısı ona olimpiyat altını kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda Türkiye’ye güreş dışındaki ilk olimpiyat altın madalyasını getirdi.
DİĞER OLİMPİYAT BAŞARILARI VE DÜNYA ŞAMPİYONALARI
1992 Barselona Olimpiyatları'nda rakiplerini geride bırakarak altın madalya kazanan Süleymanoğlu, 1996 Atlanta Olimpiyatları'nda 64 kg'da dört dünya rekoru kırarak üçüncü kez olimpiyat altın madalyasına ulaştı. Ancak, 2000 Sidney Olimpiyatları'nda sakatlıkları nedeniyle başarılı olamadı.
Dünya şampiyonalarında da pek çok başarıya imza atan Naim Süleymanoğlu, 1993 Melbourne Dünya Şampiyonası’nda üç altın madalya kazanırken, 1994’te İstanbul’da yapılan şampiyonada sakat olmasına rağmen üç dünya rekoru kırarak Türk seyircisinin önünde unutulmaz bir performans sergiledi.
SİYASİ KARİYERİ VE HAYATININ SON YILLARI
Naim Süleymanoğlu, sporun yanı sıra siyasete de adım atarak 2004 yerel seçimlerinde MHP’den Kıraç Belediye Başkanlığı'na ve 2007 genel seçimlerinde yine MHP’den milletvekilliğine aday oldu; ancak her iki seçimde de başarılı olamadı.
Siroza bağlı karaciğer yetmezliği nedeniyle zor günler geçiren Süleymanoğlu, 6 Ekim 2017’de karaciğer nakli ameliyatı geçirdi. Beyin kanaması nedeniyle yeniden ameliyata alınan Naim Süleymanoğlu, uzun süre yoğun bakımda tedavi gördü ancak 18 Kasım 2017’de 50 yaşında hayatını kaybetti. Cenazesi 19 Kasım 2017’de Fatih Camii’nde kılınan namazın ardından Edirnekapı Şehitliği’ne defnedildi.
Naim Süleymanoğlu'nun başarılarla dolu yaşamı ve Türkiye'ye olan bağlılığı, 2019 yılında "Cep Herkülü: Naim Süleymanoğlu" adlı filmle beyaz perdeye aktarıldı. Efsane halterci, dünya spor tarihinde unutulmaz bir iz bırakarak hafızalarda yer etti.