Açılış töreni, binlerce sporcuyu taşıyan 85 geminin Sen Nehri'ndeki Austerlitz Köprüsü'nden hareket etmesiyle başladı. Sporcuları taşıyan gemiler, 6 kilometrelik bir yolculuğun ardından Iena Köprüsü'nde sona erecek. Törene toplam 180 gemi ve tekne katılıyor. Geçiş sırasında, delegasyonlar Paris’in tarihi ve turistik mekanları olan Notre Dame Katedrali, Paris Belediye Binası, Louvre Müzesi, Tuileries Bahçesi, Les Invalides Anıtı, Grand Palais ve Eyfel Kulesi'nden geçecek.
Törene özel olarak, ünlü sanatçı Lady Gaga sahne aldı ve caz, opera, dans gibi birçok sanat etkinliği ile açılış seremonisine renk kattı. Ülkeler Sen Nehri üzerinden kameralar ve seyircilerle selamlaşırken, Türkiye alfabetik sıraya göre 190. sırada geçiş yapacak. Türk sporcular Mete Gazoz ve Buse Naz Sürmeneli, bu yılki Olimpiyatların açılışında bayrağı taşıyacak.
Olimpiyat açılışı, dünya çapında bir kültürel şölen olarak dikkat çekerken, Paris'in tarihi ve kültürel zenginlikleri de bu görkemli etkinlikle bir kez daha ön plana çıktı.